광양시(시장 정현복)에서는 환경부에서 추진하는 ‘2015년도 자연마당 조성’ 공모사업에 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번에 확정된 공모사업은 중동 산 39-1번지 일원에 40억(기금 35억, 시비 5억) 원을 투입해 약 90,000㎡의 공원 부지를 자연마당으로 조성하게 된다.

자연마당 조성사업은 환경부가 2015년부터 3개년에 걸쳐 실시하는 ‘생태계보전협력금 반환사업’으로 도시 생활권 내의 훼손되고 방치된 공간을 습지나, 개울, 초지, 숲 등 생물서식처로 복원하는 사업이다.

사업비를 국가에서 지원하고 있어 지자체별 경쟁이 치열한 사업으로 현재 서울, 부산 등 전국 8개 지역에 조성 중에 있으며, 금년에는 광역지자체를 포함한 26개 지자체가 신청하여 4개 지자체가 선정됐고 그 중 광양시가 당당히 포함됐다.

이번 공모사업 선정이 가능했던 것은 광양시, 전라남도, 지역 국회의원 간의 적극적인 공조에 의한 협업 때문인 것으로 밝혀져 향후 국비 확보에 좋은 선례가 될 것이라는 후문이다.

수 차례에 걸친 광양시장의 환경부 방문, 광양시와의 긴밀한 공조에 의한 지원을 아끼지 않은 전라남도, 그리고 지역 국회의원의 적극적 추진의지와 환경부에 지역민심을 전달한 노력 등이 더해져 이루어낸 성과라는 것이다.

시 관계자는 “지난 2013년과 2014년에 두 차례에 걸쳐 신청하였으나 선정되지 못하는 등 우여곡절이 있었지만 올해는 성공적인 협업을 통해 선정될 수 있었다.”며 “새롭게 조성되는 자연마당에는 생물 서식공간과 자연관찰, 학습, 휴식 및 힐링 관련 시설을 조성해 시민들에게 쾌적한 생태휴식공간을 제공할 계획이다.”고 말했다.

한편, 생태계보전협력금 반환사업은 자연환경과 생태계에 미치는 영향이 많거나 생물다양성의 감소를 초래하는 사업을 하는 사업자에게 부과했다가, 생태계 복원사업을 시행했을 경우 사업비를 반환해주는 제도이다.

뉴스깜/송우영 기자